临近饭点，士兵们闻到蛇肉的香味，兴奋得嗷嗷叫。
侍卫盛了一碗蛇羹给越王送过去，被越王冰冷的眼神吓了出来。
众人问起怎么了。
他答：“王爷说他最讨厌蛇，看也不想看见。”
于是众人哄抢着把那碗蛇羹分了。
营帐外吵吵嚷嚷的声音，丝毫没有阻断周棠的思绪。
他对着墙上一张老旧的乌木弓，始终默默不语，不知在想些什么。
方晋来问：“王爷今日又不回府了吗！这营帐哪有将军府住得舒服。”
周棠摆摆手：“我一个人住那，有什么意思。”
方晋无语，敢情王爷从来没把他当人么。
讪讪告退出帐，听见越王恍惚地喃喃：“没有他的日子，我一天也过不下去了……”
方晋摇头叹息：“王爷，没有谁离了谁就过不下去的。”
慕权啊慕权，你可知这小子离了你，难伺候多了啊。
“先皇当真料事如神。”洛平看完礼官呈上来的朝贺清单，深深慨叹。
“是，皇爷爷交到朕手上的社稷，许多事都已安排得好好的了。”
先皇知道自己驾崩之后，北凌必然不得安分，于是早早就给皇太孙留下了遗诏，漠州边境的兵力也都调配妥当，只等着与北凌正式宣战了。
果然，在此次为新皇登基而进贡的贺礼中，北凌表明了自己的态度。西昭和南莱一如既往地送来了贺礼，往日北凌虽然逐年削减贡品，但好歹还上得了台面，而这次……
随北凌使者而来的只有一只重逾十斤的铁匣，里面锁着的，是北凌王蒙苏答的战书。
小皇帝凛然回复：“尔等要战，我大承自当奉陪到底！”
遣回来使后，小皇帝立刻下旨，让越王好好备战，同时命令漠州、砾州、琼州三州将士全部听命于越王，定要痛击北寇，杀得他们片甲不留，再不敢来犯大承天威！
眼看圣旨拟好，洛平心中有种说不出的滋味。
如今那三州的将士加起来足有二十万，相当于整个大承兵力的三分之一，周棠得此兵权，便是得到了大展拳脚的筹码。
小皇帝放下朱笔，关切道：“洛卿，朕见你眉头深锁，是有什么烦恼么？”
洛平躬身：“微臣有一事想请求陛下。”
小皇帝笑起来：“此处无外人，有什么事爱卿直说就是。”
“微臣请求皇上，将北凌盛装战书的铁匣熔了。”
“嗯？铁匣？那铁匣怎么了？”
“陛下，那铁匣是北凌寒玄铁所锻，北凌用它来送战书，旨在彰显其兵力雄厚，装备精良，这本身就是一种挑衅。陛下不妨把这种挑衅换个形势，以其人之道还治其人之身。”
“洛卿的意思是？”
“将其熔了，重铸成一柄利剑赠予定北大将军，以示圣恩。令大将军以此剑斩杀北凌王蒙苏答，代天子行天道。”
“好！洛卿说的深得朕意！就这么办，朕立即让最好的工匠打造此剑！”
“陛下圣明。”
洛平觉得，自己越来越像一个佞臣了，就和当年一样。
监军见了越王以后，受到了很高的礼遇。
越王亲自带他巡视练兵，带他参观军营，尊重他的意见，还让他督战了一场定北军击溃北凌游兵的小战役。
此战中定北军应激迅速，调度合理，在极短的时间内俘虏了大部分游兵，令那位监军深为满意，回禀给小皇帝的折子中对越王大加赞赏。
那日皇上的圣旨送到，周棠领旨之后，被交与一柄三尺长剑。
此剑通体银白，剑锋雪亮如有寒气，削铁如泥，断口齐整，是把难得的神兵。
周棠一眼就认出来：“寒玄铁？”
传令官道：“大将军好眼光，此剑乃是北凌寒玄铁所铸，皇上交托于将军，望将军用其斩尽北寇，不负皇恩。”
“那是自然。”周棠执剑欣赏，颇为中意，“不知皇上赐予此剑何名？”
“名字倒不是皇上取的。”传令官直言，“因为是洛大人的提议，皇上便让洛大人为此剑命名，洛大人取名为‘寸雪’。”
周棠抚剑的手一顿，很快掩饰起来，只应了声：“哦。”
传令官走后，监军望着寸雪剑很是羡慕：“洛大人虽是文官，对北凌战事却很是上心呢。为了让将军安心应敌，也是他力排众议，让下官换下了宁王的心腹。”
周棠挑眉：“大人这样说话，似有不妥。”
监军坦然：“下官对将军敬重，也很信任将军，有些事便不需隐瞒了。朝中宁王一派实是希望将军战死沙场的，若不是洛大人出面争取，此时来的监军，恐怕能把将军烦死。”
“是么。”周棠不置可否。是为了他？还是为了自己在小皇帝身边的仕途？
“哎，只是洛大人锋芒太露，下官倒是有点担心他会被宁王整治。将军有所不知，现下宁王可是把洛大人当作眼中钉肉中刺啊。”
周棠吞下那句“你有什么资格担心他”，阴沉着脸走入主帅营帐。
与方晋等人商讨完偷袭与宣战之事，已近二更。
周棠回到自己帐中，寸雪呛啷出鞘，随手劈了一张案几。
余怒未消，他把宝剑往地上狠狠一掷，再不去看它一眼，躺到蹋上蒙头就睡。