贺敏之与聂十三到靖丰正是二月初三，内城已经没有客栈，两人只好在城外索家村随便找了一户人家敲门投宿。
索小柱夫妻本是村中猎户，听说是来赶考的举人，忙欢欢喜喜的请了进屋，索娘子特意早早下厨做了晚饭盛情款待。
贺敏之连连道谢，他本就生得俊美，言谈更是伶俐，索娘子看着忍不住心中爱惜，直往他碗里夹菜。
贺敏之捧着糙米饭，见菜肴虽粗糙，却也有大块肉整条鱼，笑道：“大嫂真是客气，我们在玉州都吃不上这么大块的肉，真是太丰盛了。”
索娘子笑得很是满足：“难得有贵客，说什么客气不客气。我们这些贫家小户的，只要不打仗，不闹瘟疫，日子就过得下去。”
贺敏之微微一笑，眼神明净：“是啊，宁为太平犬，不作乱世人。天下太平，不动刀兵那自然是最好。”
聂十三夹着一块肉，却清晰的看到他眼神里的忧伤和坚定，手就悬在了半空。
贺敏之眸光一转，筷子重重敲上聂十三的手背：“大嫂做的菜香着呢，光夹着看能看饱？快吃饭！”
聂十三忙收回筷子大口扒饭。
索娘子忍不住噗哧一笑：“你们俩兄弟感情可真好。”
贺敏之奇道：“怎么好了？他常不听话，总惹我生气，骂他也不改。”
索小柱突然道：“就是好，看得出来。”
一张平凡的脸笑得满是幸福之色：“你大嫂也常骂我。”
索娘子夹给他一块肉，果然笑骂道：“吃你的饭罢！这么多话……”虽是骂着，眼神却温柔。
贺敏之与聂十三相视一笑，突然想起方才索小柱竟是拿夫妻之情做比，神情不由得立刻古怪起来，忙避过对方的视线，埋头吃饭。
聂十三心口怦怦乱跳，偷眼看去，却见贺敏之白玉般的耳垂慢慢浮上一层绯红，登时满心满口的甜，糙米饭吃在嘴里，竟不逊山珍海味。
第五章
二月初八，贺敏之早早就上床休息。
聂十三问道：“明日会试可有把握？”
贺敏之沉吟片刻，道：“会元留待他人去中，我出贡就好。”
聂十三轻笑道：“你这心思，倒有些像檀轻尘。”
挨着贺敏之躺下，双目寒星般闪烁：“当日在白鹿山师兄弟过招时，檀轻尘从来就是点到为止，堪堪胜负将分之际，立刻罢手。原本师父要传他伽罗刀，他却说不喜刀剑，憎恶打杀，只肯学了七弦心琴。”
“师父说他根骨极好，却太过谦和恬淡，于武学是永不可能达到巅峰了。我却有一夜在后山见他偷练伽罗刀，一招一式都凌厉霸道，战意和气势比起平日切磋简直天悬地殊。”
贺敏之打断他，叹道：“这没什么稀奇，他这样做只是想自保罢了。你自然不会懂得……”
见聂十三目中闪过惊疑，笑道：“宁国皇族都姓傅吧？檀轻尘身为十四王爷，居然不能姓傅……想必其中定有不足为外人道的苦楚。”
翻过身，背转向聂十三，淡淡道：“檀轻尘五年前协同太子大破慕容氏，灭了燕亦，世人只知是太子之功，却不知从战略部署到三军粮草，尽是檀轻尘一手策划掌控。”
聂十三沉吟道：“五六年前师兄的确下山了，听说是辅佐太子亡了西州慕容一族，但不到两年又回山，我那年走的时候，他还留在白鹿山上。”
想了想，问道：“你的意思是，太子容不下他？”
贺敏之已闭上眼：“我没这个意思。三千微尘里，各有业障，我哪还能管别人的闲事。别想太多啦，睡吧。”
聂十三不再多说，却揽住他的身子，姿势隐隐有种风云万变磐石却不移的执着。
最后一场考罢，贺敏之照例早早交卷，他所在天字甲考场正是方喻正所监。
方喻正微有不悦，直言训道：“十年寒窗，多少士子为这一考呕心沥血，考场中时辰如金，你竟次次提前交卷，少年人恃才自傲也该有度。”
贺敏之垂手，也不申辩，只恭敬道：“是学生浮躁了。”
方喻正看着他的卷子，只见好一笔精到风华的行楷。笔笔圆劲秀逸，一大篇洋洋洒洒下来，始终保持正锋，少有偃笔、拙滞之笔；分行布局，疏朗匀称，力追古法。
因卷已糊名，不禁问道：“你叫什么名字？”
贺敏之答道：“学生贺敏之。” 顿了顿，行礼道：“学生有事，先行告退。”径自去了。
立在方喻正身边的提调官又惊又怒：“这贺敏之着实不懂事！大人纡尊垂询，不待问完他竟敢自行离去，实在是太过嚣张。本科岂能让他出贡？”
方喻正摇头道：“我身为主考官，只为选拔人才，不应徇私，原是我多问了。”
贺敏之出了考场就看到聂十三标枪般的身影，心中一暖，忍不住微笑。
聂十三直立在街道对面，气定神闲，见到他出来，伸出原本藏在背后的手，手里两串糖葫芦。
糖葫芦上覆着一层透明的糖霜，里面是火红的海棠果，衬着午后的阳光，说不出的甜美诱人。
贺敏之拿过一串，眼睛弯起，笑得少见的天真：“我从没吃过糖葫芦，十三你真是贴心。”
聂十三咬一口糖葫芦，漆黑的眸子里满是笑意。
贺敏之笑嘻嘻的牵起他的手：“靖丰城的纳福街最是热闹，咱们去逛逛罢。”
二月十六，夜半时分，贺敏之睡得迷迷糊糊，突然感觉身边少了个人，一惊睁眼，却见聂十三正静立在窗口。
轻声喊道：“十三……”
聂十三侧过脸来，夜深人静之际，贺敏之猛然发现这个初见时的半大孩子已迅速长成了翩翩少年，五官轮廓在明洁的月色下格外深刻清冽。
似仍在梦中，贺敏之忍不住柔声又唤：“十三……”
聂十三快步走到床边，动作敏捷充满弹性，低声道：“檀轻尘似乎在附近弹琴。”
贺敏之凝神细听，蹙眉道：“听不见。咱们去瞧瞧吧，我很想见见这位十四王爷。”