贺伯一边搬着东西一边唠叨：“这一箱子三百两银子，是墨凉县令送给我的盘缠；这盒文房四宝，是玉州知府送你的薄礼……”
贺敏之笑道：“这文房四宝可不薄，都是赤金的，用了只怕手酸。”
贺伯拿出两块黑沉沉的铁疙瘩：“这是咱们以前用着垫鸡窝的，我舍不得丢了，还带过来接着使。”
贺敏之赞道：“这个好，我正发愁你把这个落下了。一会儿我去买小鸡和鸡笼，就养在后院。”
三人说笑着收拾完，贺伯拿着几个随身包裹进了西屋。
贺敏之发现石桌上尚有一个小包裹，忙道：“这里又是什么？贺伯怎么也不收到房里去。”
聂十三淡淡道：“这是我的，我打算出门远行，游历江湖。”
一时无声，暮春的阳光有些热，风暖洋洋的吹过，聂十三前额细碎的发丝轻轻扬起，轮廓深刻，眼神似一头初成年的豹，近乎冷酷，暗藏炽热。
良久，贺敏之嘻嘻一笑，声音却有些干涩：“成名趁年少，名剑出鞘，羽翼已丰，小小靖丰城，自然关不住你试剑江湖的心意，去吧。”
聂十三道：“你放心，我答应陪你十二年，我出门的年数不算，自会补上。”
贺敏之摇头，声音低不可闻：“不用，我哪有那么多时间……”从怀中取出一叠银票，轻笑道：“这是你檀师兄的琴换的，带上罢。”
想了想，又取出一个纸袋，塞到聂十三手里：“这是二两君山银针，听说是你爱喝的，也带着，反正我留着也喝不出好坏。”
眯着眼看了看日头，又道：“天色尚早，你现在走还来得及出城，我忙得很，要去买鸡，就不送了，江湖风波险恶，你自己小心就是。”
说罢推门匆匆而去。
居然又逃开！
聂十三捏着纸袋，纸袋上残留贺敏之的体温，茶香飘溢，心里又是痛惜又是欢喜，明明舍不得，明明很重视，却偏偏装出一副不在乎的样子，贺敏之，实在是让人爱得牙齿痒。
收拾起包裹，贺伯已经走了出来，神色有些漠然有些了然，打开院门，道：“记得回来。”
聂十三道：“贺伯你让我走？”
贺伯脸上有种洞察世情的宽容：“你不光武功好，心思也深，江湖虽大，却定会是你的天下，我一个老头子难道还能拦得住你？”
看着他出门，忍不住道：“以后不可让小少爷伤心。”
聂十三站住，声音略低，却如同发誓：“聂十三此生，绝不负贺敏之。”
暄靖九年，四月初三，聂十三初涉江湖。
以后的百余年间，偌大江湖，没有一个人的名字可以在聂十三这个名字下抬得起头来，没有一个人的光芒不被聂十三掩盖。
四月十五，檀轻尘抵达临州，临襄王的睿智英明，使得中原两州深受恩泽，民心所向，致使此后数年两地百姓只知临襄王，不知皇上。
贺敏之勤恳当值，大理寺众臣原本听说探花琼林宴上索要宅子一事对他颇有不屑，但日日相处下来，发现此人除了小气了些，谈吐举止、人品态度却是令人心喜。
七品司直贺敏之，在大理寺如鱼得水。
转眼就是五月初五端阳节，文帝按习俗宫中赏宴群臣，贺敏之品级低，自不在宫宴之列。
贺伯自来靖丰后，养了一对鸟，一早就出门遛鸟去了。
贺敏之闲极无聊，清早起床就在院中裹粽子。
糯米红枣等物已经泡好，贺敏之动作轻巧，手指在碧绿的菰叶中上下翻飞，不多时已裹好一竹篮。
在墨凉镇时，因贺伯年老不爱吃，每逢端阳，贺敏之一向只裹白米粽应景，去年聂十三说玉州豆沙粽和鲜肉粽名扬天下，虽冷着一张俊脸不说要吃，言辞间却颇有遗憾。
贺敏之看不得他这等馋猫样，咬牙切齿的买来鲜肉，用细盐、姜片、艾叶等调了味，裹了三个蒸熟，放到白瓷碗里，筷子一夹，每个分成四块，块块见肉，芬芳和润，酥烂嫩鲜，肥糯不腻，吃得聂十三几乎要把舌头吞下去，双眼发亮，欢喜鼓舞之余，不忘拿出江家大少的派头淡淡赞道：“不错，真是不错！”却被贺敏之冷笑着一脚踢翻竹椅：“饕餮之徒。”
想着不禁笑出声来，指间裹到一半的粽子倾斜，白米沙沙落下，贺敏之轻声唤道：“十三……十三……”语气温柔酸楚，却又带了一丝决绝。
正自发怔，忽然听到有人敲门，打开门，徐延身着便装，一张胖乎乎的圆白脸上满是笑意：“贺大人，皇上请您宫中叙话。”
贺敏之笑道：“皇上此时不正饮宴重臣吗？怎么有空见我？”
徐延低声道：“宫宴嘛，皇上露一面就行啦，贺大人最是皇上心尖儿上的人，今日又是端阳节，皇上怎会没空见您？咱们赶紧去吧，别让皇上在丹鹤苑等急了。”
听到丹鹤苑三字，贺敏之神色微变，拎上几只粽子，道：“走吧。”
丹鹤苑满种榴花，如火如荼。有些花已结子，隐约枝头，苍苔斑驳，落英缤纷，于极尽艳色中带了几分春去的哀婉。一只丹鹤带着两只小鹤在树下梳着雪羽，悠闲得趣。
看到贺敏之走近，文帝微微一笑：“敏之来了，这些时日在大理寺可好？”
贺敏之笑道：“微臣很好，大理寺众人恪尽守职，对我也颇多照顾。”
文帝凝视着榴花，低声道：“五妹极爱榴花。当年看她远嫁，实在是我毕生的憾事，现如今大宁国泰民安，四夷拜服，五妹却等不到这一天。”
叹口气：“只为来时晚，开花不及春。”
贺敏之静静听着，待他说完，将粽子捧上，道：“微臣不爱榴花，今日端阳，微臣按家乡玉州的裹法，给皇上裹了几个粽子。”
文帝喜道：“徐延，拿去煮了，中午朕和敏之一道用膳。”
徐延凑趣笑道：“江南的裹法原就和靖丰不同，贺大人着实有心，不枉皇上疼惜。”
忙拿了粽子下去。
文帝道：“敏之，这丹鹤苑寂寞了二十年，日后你若有空，不妨多过来坐坐，也陪我说说话。”
贺敏之沉吟半晌，正待答话，一个人已大步走来，正是太子傅少阳。
太子一身淡黄锦绣轻衫，浓眉凤目，看到贺敏之，脸上却有种不加掩饰的憎恶：“你怎么在这里？”
贺敏之起身，恭谨行礼，却不答话。
文帝皱眉，不怒自威：“朕让他过来的。不经传召，你擅入丹鹤苑又是为何？”
太子低下头，声音里有些黯然：“母后让我来看看父皇，问要不要一起进午膳。”