汉子愣住，脸颊抖动，继而现出狂喜，一把抓住快脚，道：“随我来！”
拍开木门，汉子高声道：“三叔，四郎中了，中了！”
说话间，屋内奔出一跛脚男子，同样麻衣在身，脸上亦带着狂喜。
“中了？真中了？”
“中了！还有四郎的书信！”
汉子抓着快脚，道：“三叔这里我顾着，你快让娃儿给族长送个信！”
“哎，对，送信！得快送信！”
快脚一路被拽着，根本来不及张口。
待进到屋内，扑鼻一股苦涩的药味。
一位年不及五旬，却满头白发的男子被搀着走来。其身上披着布袍，肩背裹着绷带，隐隐渗出血色。
见到快脚，男子面带激动，问道：“可是我家四郎的家信？”
得知男子身份，快脚忙行礼，道：“杨翁在上，正是杨老爷的书信！”
论理，杨父乃是不惑之年，称不上“翁”。但杨瓒已是贡士，殿试过后，再不济也是三甲同进士，官身有望。
快脚不至下九流，身份也是不高，见到杨瓒家人，自要恭敬十分。
“好、好啊……”
杨父接过书信，不待细看，已是滚出热泪，语不成声。
快脚之后，闫大郎亦抵达家中。
此番未能得中，又在闫璟处落了不是，险些酿成大祸，闫大郎很有几分郁郁。见到父亲母亲，只是草草行礼，借口行路疲惫，早早回房歇息。
后宅中，一个小丫环急匆匆行过，穿过一座跨院，寻到娇客暂居处，同看门的丫环耳语几句，得了几个铜钱，欢喜离去。
关上门，丫环行到内室，临窗正坐着一名蓝衣少女，豆蔻之年，脸庞还有几分稚气，眼尾微微上挑，自有一股难言的妩媚。
“红姐儿，大郎回来了！”
听到此言，少女头也不抬，仍一心瞄着花样子。
丫环瞧了瞧，又道：“红姐儿不去看看？”
“有什么好看？”
“大郎未中，杨家的四郎却是中了，姐儿此时去，也好安慰……”
少女忽然抬起头，眸中凝出一抹冷色。
“我奉父母之命暂居于此，为的是什么，你也清楚。舅母的心思实不可取，你也别眼皮子太浅。”
丫环张张嘴，却不敢再劝。
“我视你为第一得用的人，才告诉你这些。”少女扫一眼窗外，柔声道，“刘氏祖上乃是功臣，虽逢难没落，我父亦在县衙得用。不是闫家在京中有门路，我何必来同这等庸人虚与委蛇。”
丫环讷讷不出声，更不敢提醒，红姐儿口中的庸人可是她的亲舅和舅母。
似是有许多话压在心中，不吐不快，少女继续言道：“闫家同杨家之事，我也知晓几分。可笑舅舅做事拖沓，虎头蛇尾。要么就不做，也好扯开关系。要么就该做绝，现在这样算怎么回事？”
少女冷笑，花费银钱上下打点，却是不能成事。
只累死十六个杨氏族人有何用？想要压下杨家四郎，只需送他亲爹上路，诸事可成。
父死必当服丧，苦候三年，何种手段用不得？
即便消息延滞，让他得中殿试，一个“服丧赶考”，不孝的罪名压下去，还想做官？功名都会革掉！
留在闫家这些时日，少女事事看在眼中，只觉这一家都是烂泥扶不上墙，不堪大用。舅母那点心思更是可笑至极。
“你且牢记，我姓刘。也需明白，我的出身不在此地，当在京中！”顿了顿，少女继续道，“不过，大表哥回来，总要去看上一看。”
少女神情忽转，笑容绽放，艳色更盛。
丫环垂首，脸色煞白，再不敢多说一个字。
第九章 养眼
春闱落第，闫大郎心中郁闷，回到家中亦不得释怀。想起在京中遭遇，愈发恼恨杨瓒。思起在客栈中的种种，连为他解围的闫璟也一并恨了起来。
接风宴上，闫大郎没有好脸色，闫家人自然兴致不高。父子兄弟对饮，也是没滋没味。
红姐儿端正坐在舅母身旁，笑意温婉，不复先时精明外放，一派恭良谦和。只在闫二郎色眯眯的看过来时，微微垂下眼，掩去一抹不耐的冷光。
待酒过三巡，闫大郎只顾闷饮，闫二郎增添几分醉意，神情愈发不堪。
闫王氏好似没见到一般，见红姐儿托辞退席，硬是将她拉住。
“何必急着走？陪舅母多坐一会。听听你两个表兄的诗文，可做得好？”
看到扣在腕上的那只手，扫过半露在袖外的两枚银镯，红姐儿眼中冷光更甚。贴身伺候的丫环激灵灵打了个寒颤，各怀心思的闫家人却无一发现。
宴后数日，红姐儿借口受了凉，闭门不出，连舅舅舅母的面也不见，只让丫环给县衙中办事的父亲送信，内容如何，送信的丫环家人一概不知。
闫大郎灰心丧气，无心读书。在家中坐不住，干脆带着两三个家人到街上闲逛。遇到昔日同窗，更是大撒银钱，频上春楼酒肆，每每喝得大醉而归。
闫父有心惩治，几次三番被闫母拦住。若是气得狠了，不肯罢休，闫母直接撒泼打滚，让家人仆妇着实看了几场热闹。