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帝师_第137章

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  站在作坊门前,看着挂在门上的牌匾,王岳突然剧烈的咳嗽起来。

  “厂公?”

  “咱家无事。”王岳压住咳嗽,对跟随的中年宦官说道,“快去找戴义,告诉他,这场火起得实在蹊跷,恐有更大的祸事。让司礼监的崽子们都警醒些,护卫乾清宫!遇着生面孔出入,无需多问,先拿下关入暗房,有咱家给他担着!”

  “是!”

  中年宦官领命离开,另有两名小黄门上前扶住王岳。

  “不中用了。”

  王岳又咳嗽两声,抹过嘴角,看到掌心上的几点殷红,面上沟壑更深。

  “当真是不中用了。”

  小黄门不敢出声,更不敢抬头,只能尽力扶住王岳,前往下一间火药作。

  勋贵重臣多居东城。

  内阁三位大学士、六部尚书的家宅占据两条长街。

  各府家人仆妇均训练有素,火起时,被守夜人叫醒,立即提着木桶捧起水盆,奔向院中大缸,轮番赶往救火。

  相比城西鳞次栉比的木造民居,东城的官宅多有泥瓦砖墙阻隔,虽未能第一时间扑灭大火,却能迅速压制火势,没有令大火进一步蔓延。

  顺天府府尹家中亦遭火焚,三间厢房化为残垣。大火扑灭之后,顾不得安慰妻儿,穿戴好官服乌纱,便乘车赶往衙门。

  府衙中,府丞、通判、推官均已聚集堂上。待府尹赶到,几人对望,都是摇头苦笑。

  这场大火实在来得奇怪,不似意外,倒似有人纵火。得衙役回报,在城东和城西都发现火油,进一步证实几人猜测。

  “火可灭,风不止啊。”

  府尹叹息一声,堂上陷入短暂的沉默。

  堂下火光跳动,发出噼啪声响,又有衙役赶往回报,城东火势已止,请诸位大人示下,是否立即遣人赶往城西。

  “可有死伤?”

  “回通判,暂未来得及清点。”衙役面孔漆黑,手背被燎起成片水泡,嗓子也被浓烟熏哑,“小的只知,北镇抚司抓住几名疑犯,牟指挥使正遣人驰往城门。”

  疑犯?城门?

  堂上几人俱是一惊。

  “你可看清了?”

  “回府丞,小的不敢妄言。”

  府丞和通判齐齐看向府尹,后者脸色肃然,沉吟片刻,当即令衙役传令,调拨人手赶往城西。

  “牟斌此人智计深远,行事颇有章法。”府尹道,“人在锦衣卫手里,顺天府暂不好过问。先救火要紧。”

  “是!”

  时届五更末,夜色渐褪,天将朦胧。

  城东大火渐熄,城西仍是黑烟滚滚。

  五城兵马司和顺天府众人奔忙一夜,疲累已极。但大火未灭,无人敢懈怠半分。

  锦衣卫指挥使牟斌坐镇皇城北门,北镇抚司同知佥事赶往余下三门,严令城门卫严守城楼,未得上命,不可擅自打开城门。

  “指挥使可是怀疑,这场火同北边有关?”

  站在城头,顾卿遥望城东,眼中有一抹焦急,却是不能擅离。

  “难说。”牟斌沉声道,“抓住的几个可开口了?”

  “尚未。”顾卿道,“老狱卒看过,说不是鞑子。”

  “不是鞑子?”牟斌蹙眉,“人先押着,别弄死了,这事还有得查。”

  “是!”

  顾卿抱拳,道:“指挥使没有其他吩咐,属下先往诏狱。”

  “去吧。”牟斌双手负在背后,似想起什么,问道,“你家中可无事?”

  “劳指挥使挂心,属下家中无事。”

  “那就好。去吧。”

  顾卿离开后,牟斌转过身,眺望北方。

  不是鞑子?那究竟是谁,有这么大的胆子,派人在京城放火。亦或是有人和鞑子勾结?

  想查明这一切,恐怕要先查清起火的源头。

  握紧拳头,牟斌收回目光,表情现出几许凝重。

  步下城楼,顾卿接过校尉递来的缰绳,飞身上马。

  骏马一声嘶鸣,扬起四蹄疾驰向城东。

  天际乍亮,非是曙光初现,实是丈粗闪电蛇舞。

  乌云聚拢,滚雷声声。

  豆大雨滴瞬息砸落,溅在地上,激起团状飞灰。

  “下雨了!”

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