辰时正，城门陆续开启。
宫城内，鼓声响起，长鞭净道。
天子升殿，百官早朝。
巳时中，奉天门内有快马驰出，马上骑士怀揣圣旨，直奔北上东门。
至城门前，卫军横起长枪，骑士拉紧缰绳，举起牙牌，取出盖有关防印信的文书。
“奉旨出京办事！”
卫卒确认无误，方才放行。
出了北上东门即是官道，可容四马并行。行经此门的快马，多是往朵颜三卫及女真部落传达敕令。无论出入，盘查极是严格。
“寒冬腊月，大雪都能封道。”一个四十许的老卒架起长枪，搓了搓手，哈两口热气，道，“这个时候出去，也不晓得什么紧要事。”
“下个月天子就要大婚。”另一个卫卒跺着脚，道，“八成是传送喜讯。”
“未必。”
老卒摇摇头。
若说喜讯，有点太早。调兵的话，近期也没见有鞑靼犯边的消息。
按照旧历，难不成要恢复正月互市？
想到这里，老卒再次摇头。
弘治十二年，北边卫所出了杀良冒功的事，朝廷没能公断，引得朵颜卫和泰宁卫不满。自那之后，少见三卫遣人进京，互市也就此关停。
如要重开，不会没有半点风声传出。
老卒又哈两口热气，只觉更冷。
几个兵卒说话时，又有三辆马车驰往皇城北门。
打头一辆，车壁雕饰银纹，车前挂着两盏琉璃灯，垂挂青缦。中间一辆齐头平顶，黑油车身，车前垂着皂缦。
最后一辆并无车顶，只有一块车板，用麻绳捆着三只箱子，俱是铜锁把守。
车轮压过积雪，上下颠簸，铜锁敲击箱身，放出声声钝响。
车夫均是一身短袍，做家丁打扮，膀大腰圆，脸膛黝黑，魁梧壮硕。
行到城门前，一名车夫拉住缰绳，撑着跃下车辕，自怀中取出关防路引，言是京城官员回乡省亲。
“省亲？”
路引盖着顺天府大印，不会错。但这个时候出京，难免有些奇怪。
再看一眼路引，城门卫不禁生出一丝怀疑，开口道：“车中是翰林院侍读杨老爷？小的斗胆，可否当面一见？”
车夫正要竖起眉毛，青缦忽然掀开，一名年不及弱冠，着蓝色儒衫，戴同色方巾的儒生道：“本官翰林院侍读杨瓒。得天子恩准离京，回乡省亲。”
卫卒侧头，年纪对得上，官话中带着宣府口音，应该差不离。况且，京师重地，没谁会想不开，假扮五品京官，就为蒙混出城。
只不过，该盘查的仍要盘查。
“杨老爷，不是小的多事。”卫卒道，“敢问随行都是何人？”
“本官族人。”
杨瓒说话时，黑油马车内听到动静，车缦掀起，现出一个中年壮汉，两个十七八岁的少年。
“路引之上尽有写明。”
杨瓒没有半点不耐烦，又卫卒解释道：“车上的三个箱子，装有金银布匹等物，另有宫中赏赐的药材。可要开箱查验？”
开箱？
卫卒连忙摇头。
这般平易近人的文官，委实少见。为这难得的尊重，也不好过于为难。
“风雪大，杨老爷路上小心。”
“多谢。”
谢过城门卫吉言，杨瓒转身坐回车上，垂下布缦。
车夫甩了甩鞭子，自袖中取出一枚银角，抛到卫卒怀中。
“天冷，买些酒水暖暖身子。”
卫卒瞪大双眼，满脸惊讶。车夫没说话，直接拍拍腰间乌角带。
看清带上悬挂的腰牌，卫卒立时冒出冷汗，忙不迭让开道路，目送马车飞驰而过。
“刘小旗，那人有什么门道？”
“快些闭嘴！”
直到马车行出几百米，刘小旗擦掉额前冷汗，瞅瞅四周，才低声道：“锦衣卫！”
问话的卫卒僵住了。
“真是锦衣卫？”
“看牌上刻字，至少是个校尉。”
校尉？