刘大炯纳闷：“你这是要老树发新芽？”
陶仁德：“……”
陶仁德道：“我这是准备呈给皇上过目的，可都是一等一的美人儿。”
刘大炯摇摇头，转身道：“你慢慢看，我先走了。”
“回来回来！”陶仁德追上前将他拉住，“你这老东西，平日里没事也要说媒，怎么一到皇上这头，就比谁都气定神闲。先皇临走的时候，可是将皇上托付给你我二人的，这眼瞅着皇上都三十出头了，别说子嗣了，后妃都没一个，你就不着急？”
刘大炯道：“老陶啊。”
陶仁德道：“啊？”
“别找了，没用。”刘大炯拍拍他的手，“咱皇上看不上这些。”
“你都还没看，怎么就知道看不上了。”陶仁德将他强拖到桌边，“这回可不一样，从大家闺秀到小家碧玉，从东北到江南，各地出了名的美貌女子都有，甚至还有江湖门派的小姐。咱皇上喜欢舞刀弄枪的，说不定这两个能成！”
刘大炯道：“你高兴就好。”
陶仁德：“……”
刘大炯突然道：“西南府前些年收养了个小娃娃，这你不知道吧？”
“这关我什么事。”陶仁德莫名其妙，“只要西南府不谋逆，莫说收养一个，就算收养千八百个也成，你提这个做什么？”
“没什么，就听说那小娃娃还不错。”刘大炯揣着手往回走，气定神闲道，“你接着看画，我可就一个人去吃驴肉火烧了。”
陶仁德在他后头皱眉。
西南府收养的小娃娃？
楚渊蹲在小船上，手里捏着一把虾干，一个一个喂给面前的巨龟。
“还真有几分灵性。”段白月道，“当日在鸣鼓岛上，我见它走了，以为将来就再也见不到了，却没想到它竟然会回来找你。”
“可惜不能带回王城。”楚渊用手摸了摸龟甲，“否则光凭救了你，我就该养它一辈子。”
大龟吃完虾干，便慢悠悠沉进水里，却未走远，此后几天都在楚军船队旁时隐时现，三不五时还会顶两条大鱼到甲板上，都是平时捞不到的稀罕货。
温大人很是为此高兴。
毛球蹲在大龟背上，被带着在海里沉沉浮浮到处漂，兴高采烈，一直在展开翅膀欢乐啾啾叫。大凤凰缓缓盘旋在上空，时不时低头扫一眼自己的弟弟，以免它掉进海里，眼神冷艳，宛若在看一个智障。
毛球转身用屁股对准哥哥。
大凤凰短促鸣叫了一声，俯冲下来将它一爪子踢飞，另一只凤凰展开双翼将弟弟接住，带着迎风猎猎冲向半空。
毛球魂飞魄散，呆毛凌乱：“啾！”
大楚将士远远看着这一幕，笑容满面很受鼓舞——有如此多的吉兆与神兽，想不赢都难。
暗卫趴在栏杆上，兴高采烈介绍：“那是我家少宫主。”
妙心双目微闭，手中握着一串念珠，像是未听到身边的人在说些什么。
真是冷漠啊……暗卫感慨，幸好我们热情如火，否则大家一定没有办法愉快聊天。
又一个落满朝阳的清晨，伴着响彻天际的号角声，楚国大军拔营而起，战船整齐列队驶离岸边，风帆饱满战旗飞扬，向着星洲方向驶去。
“最后一战。”段白月握着他的手，站在高处看向远方，“一定赢。”
楚渊笑笑：“嗯。”
一定赢。
漆黑无际的海岛上，一群黑衣人正围站成一圈，神情肃穆闭目垂首，口中喃喃自语，像是在执行某种神秘而又古老的巫术。
黑鸦仰面躺在一张石床上，楚项拿出一个锦盒，打开后是一个玲珑器物，正是当初从厉鹊手中骗来的琉璃盏。
一声清脆的碎裂声后，一粒珠子从里头滚出来，里头像是有什么活物在动。楚项捏起来，凑到黑鸦唇边，冷声道：“吃了它。”
黑鸦看似有些犹豫。
楚项提醒：“这是你我唯一的机会，或者说是你唯一的机会。”
黑鸦心一横，张开嘴将那珠子咽了下去。不出片刻，心口便如同起了火苗，断臂处像是有千百只毒虫在啃咬，面目涨红痛痒难耐，只觉五脏六腑都已经扭曲，双手几乎要将身下石床捏碎，却丝毫也不能减轻痛苦，最终仰天大吼一声，眼一闭断了气。
周围一圈巫师见状心里大惊，面面相觑却又不敢出声询问。楚项上前试了试黑鸦的脉搏，唇边扬起一丝阴笑，令人将他抬到了暗室中。
翡缅国距离星洲的路程大抵有十来天，沿途有不少海岛，或许是由于听到了楚军一路大捷的消息，觉得这最后一战定然也不会输，因此岛上的居民比起先前路过的那些国家来，都要热情上不少，不再紧闭关口，甚至还会让楚军在港口休息一晚，吃些热饭与新鲜的蔬菜再走。
“离镜国。”楚渊站在甲板上，看着大军在港口依次停泊忙碌，道：“上次来这里的情形还历历在目，没想到一眨眼已经过了这么多年。”
“别，我巴不得你忘了。”段白月双手捧住他的脑袋，“千万别历历在目一辈子。”
“贫。”楚渊笑着打开他的手，“有什么关系，都过去了。”
段白月也笑：“想不想下去看看？喏，那个卖米线糊的小摊还在，上回没陪你来吃，这次补上也不迟。”
楚渊点头，与他一起下了船。
“皇上，王爷。”那处小摊上已经有不少将士在吃饭，楚渊抬手示意众人不必多礼，自己让老板煮了两碗面线，在不远处撑了张单独的桌子慢慢吃。
“先前还以为这离镜国离星洲颇近，多少会受影响。”段白月道，“没想到看着还挺安稳。”
“星洲民风强悍，岛上的人是个有八个是牛脾气，楚项未必就敢招惹。”楚渊道，“或者说是即便招惹了，也是得不偿失。弄一堆不服管的人回去打仗，这当口可不划算。”
“那为何不干脆杀了？”叶瑾在旁边探过头来问。
段白月道：“为何要杀？”
叶瑾索性拖了板凳坐过来：“当初那潇潇儿就说过，曾花了大力气将中原的尸首运往星洲，楚项定然是要拿来做文章的，可既然这么需要尸体，为何不干脆杀了这离镜国的人？”