正如那个太阳和北风的寓言故事，指望会为利润铤而走险的人为更多一点的风险放弃，不如许之以利，让他们主动把兽人奴隶送到这里。
这是否会导致奴隶贸易变本加厉，导致野生兽人受到更进一步的残害？拜托，埃瑞安的情况可没法和现实中“善人买鸟放生导致鸟类更加濒危”之类的事情类比，在这里，就算没有奴隶贸易，人类也不会对异种手下留情。某种程度上，不如说兽人至今还没被灭绝，多亏了奴隶贸易吧。
何况塔砂购买奴隶可不是为了放生。
安东尼穿着一身考究的行头，可惜后面的领口脱了线，裤脚有块污渍，那洗到发白的痕迹暴露了主人竭力隐藏的东西——这个商人的财政状况远远称不上好。瑞贝湖的商业发达，竞争激烈，市场如同大浪淘沙，每年都将跟不上的前浪重重拍下。安东尼曾作为一座工厂的主人风光一时，但如今他已经濒临破产，所以他才冒险来此。
他企图说服塔砂为他的工厂注资，将那被无情的潮流甩在身后的商品吹出花儿来，却没想过这些吹嘘都毫无意义。塔砂看重的是工厂本身，在所有工人因为发不起工资离开后，利用水力推动的车床流水线雏形，利用木炭当原料推动的蒸汽机……这些在别人眼中消耗太大的鸡肋物品，对塔砂来说远胜于无用的奢侈品。
塔砂没有十项全能的金手指，她的知识和阅历让她能管理这座地下城，掀起技术革命的理工科知识则在能力之外——当然，塔砂可不为此遗憾，她觉得前者有用多了。眼前的硬件设施像拼图缺失的一角，弥补了塔砂难以想起的工业知识，而在她这里有着可以解析这些知识的技术人才。
私有工厂为什么只制造奢侈品？因为水力风力不稳定且利用率低下，木炭消耗则非常巨大，如果产品卖不出好价钱，开动机器便是亏本。埃瑞安没有煤矿，没有石油……却有着魔石，有着以魔石为动力源的魔导科技。
战争送来了魔导科技的样本，匠矮人抽丝剥茧，从中飞快地学习。如今地下城几乎没法在扩张中挖到魔石，结合那个铁灰色的梦境，基本可以推测出魔导科技从埃瑞安的舞台上退场的原因：资源不足。
在一座可以生产魔石的地下城中，魔石属于可再生能源。
好极了。
匠矮人每解析一种魔导武器，地下城工坊中就能生成那种武器的制造图纸，同时，匠矮人工匠可不是只会复制的机器。塔砂从不认为古代的就是最好的，既然他们的祖先可以发明出这么多种魔导器械，那么对如今的匠矮人来说，将魔导科技应用于生产生活也不会是不可能的任务。
再这实验成功之后，塔砂会需要大量的人力，大量的工人。
“这就是你买下这堆废物的理由？”维克多又用上了那种怀疑的腔调，“要是你选了个男性身体，我还可以理解……所以你果然喜欢母的？”
第一批混血兽人被马车载到此地，年龄在十几岁到三十几岁之间，全部是女性，一丝#不#挂。等在关口的玛丽昂一开车门便愣住了，明悟在她脸上闪过，随之而来的是汹涌的怒火。本打算邀功的商人见势不妙，立刻逃之夭夭。
工作人员给她们带来可以蔽体的布料，亚马逊人借出了衣服，女战士们的衣服穿在这些混血兽人身上松松垮垮。梅薇斯的医疗小队很快忙碌起来，这一马车人当中绝大多数健康状况不容乐观，最健康的那些也显得呆滞而柔弱。她们走起路来相当笨拙，不知多久没有行走过。有个高个子姑娘的脚踝出现了严重的变形，她戴上脚镣时年纪大概很小，那副铁家伙在她的成长过程中从未更换过。
“这已经是最好的一批了！”安东尼声称，“更高级的那些不会对普通商贩出售，也不是随时可以买卖的。不过，我的联系人说如果能维持这种固定购买量的话，今后也可以给我们特惠……”
安东尼没见过尖耳朵精灵在这里生活的样子，他显然弄错了塔砂让他购买兽人奴隶的目的。以娼#妓的标准来说这一批混血兽人的确很像样，没有性#病，面容姣好，这便符合了这种商品“健康”的定义。在杰奎琳之后，梅薇斯的心理医生诊所又多了一堆新客户。
“你失策了啊。”维克多说，“娼#妓基本都被破坏掉了生育能力，你弄来的这一批根本不能增加人手。”
“她们本身就是人手。”塔砂说。
“认真的？”维克多难以置信地说，“好吧，你都想让兽人的后裔给矮人当帮工了，更异想天开一点也不会怎么样。”
“兽人血统怎么了？”塔砂说，“兽人在力气上完全没问题吧。”
“对，狩猎和战斗上兽人干的不错，但是干矮人的活儿？”维克多嘲笑道，“你怎么不去培养兽人法师？”
“不试试怎么知道。”塔砂说。
在地球上的时候，塔砂读过一种社会学研究，说原始社会的人口被战斗和饥饿筛选，工业社会的人口则主要经历病菌筛选，因此从基因层面上来说，原始社会的人口反而更聪明强壮。原始社会的人固然在工业社会中显得笨头笨脑，但那是从未学习过相关知识的缘故，把工业社会的人放进原始森林里，工业人口也会显得笨头笨脑。
即便在这个不太科学的埃瑞安，不是龙的种族当中，知识也不会通过血脉遗传。那么埃瑞安的人类、矮人便可以类比成工业社会居民，兽人可以看作原始人，不存在决定性差异。
塔砂不需要他们学习魔法，不同种族在不同职业（是说超凡的“职业者”）上的资质并不重要。流水线工人的操作难度绝对不会和魔法相提并论，地下城只需要大量廉价劳动力。混血兽人是这里天然的无产阶级，未来大有用处，哪怕复建和培养工人的流程多半会比塔砂预期的长。没事，她等得起，何况能买到的兽人奴隶又不止这一种。
契约者的心理健康问题可能更大一点。
玛丽昂在她的同族之间跑来跑去，努力照顾她们，和她们说话。不少混血兽人因为她的存在安心了一点，另外一些却毫无改善。可怕的不是惊恐不安，而是麻木不仁——她们并不在意自己从瑞贝湖来到了这里，无论周围是不怀好意的人类还是满怀关心的同族，这些混血都漠不关心。
狼人少女越在同族之中徘徊，那些人身上的阴霾就越在她身上堆积。她的肩膀无比僵硬，耳朵时不时向后脑压去，整个人像一只蓄势待发的炸弹，仿佛谁再碰她一下她就会爆炸。
塔砂做了那个伸手的人。
玛丽昂炮弹似的一头扎进她怀里，那感觉让塔砂想起以前出差半个月后，自己去犬舍接寄养的狼狗那一回。多亏被龙属性强化过一遍，塔砂的肋骨没被撞断几根，饶是如此她还是扇了好几下翅膀以保持平衡。玛丽昂一言不发，埋头抽泣，牙齿咬得咯咯响。塔砂想起一句话来，“人的一切痛苦，本质上都是对自己无能的愤怒”。
她往自己身上堆了太多东西，那分量快把她压得窒息。
“明天起别再去病房了，那里有更专业的人会照顾她们。”塔砂说。
玛丽昂猛地抬起头来，通红的眼睛满是惊慌。“我没事的！”她急匆匆地说，“我可以帮上忙……”
“你可以在别的地方帮上更多忙，而不是留在帮不上忙的地方自怨自艾。”塔砂冷酷地说。
玛丽昂不知所措地站在那儿，像只被踢了一脚的小狗。她手足无措地看向塔砂，现在她的主人有一张长着血肉的脸了，然而与之对视如同望进一口深不见底的井，她依然无法从那张神情寡淡的美丽面孔中读出什么。她被责骂了吗？可是擦掉她眼泪的手又相当温柔，塔砂拍了拍她的头，让她回去好好睡一觉。
第二天玛丽昂坐上了前往瑞贝湖的马车，梅薇斯用擀面杖给她释放了障眼法，她将作为商人安东尼的随从旁观兽人奴隶贸易。再怎么多的猜想都比不上亲眼所见，在这场旅程中，玛丽昂将会亲身参与她毫无了解的东西。
“该说你温柔还是残酷好？”维克多说，“知道太多会让那只本来就容量不大的脑袋报废掉吧？”
“玛丽昂没那么脆弱。”塔砂说，“我相信她。”
第一周，玛丽昂坐上一辆前往邻市的马车，听运货的马车夫随口聊起这条在整个埃瑞安来回的线路。某个地区发现野生兽人的消息会通过奴隶贩子的渠道通向各处，大鳄们在文明的谈判桌上分割利益，有着约定俗成的诸多规矩。他们不会把利益冲突闹得很难看，以免捅到明面上去，掀翻大家的餐桌。
塔砂在头两周里几十次阻止了玛丽昂的暴走，之后玛丽昂的忍耐力依然没有多大的长进，但她终于明白了她所憎恨的东西有多庞大。那不是一朝一夕、一己之力可以解决的庞然大物，这认知卸掉了部分她对自己的苛责，反而让她变得斗志昂扬起来。她在返程时眯起眼睛看向身后，像发下一个誓言。
第二个月，玛丽昂参加了一场拍卖会。步入长期客户门槛的安东尼得到了拍卖会的请柬，到达准入标准之后，俱乐部内部并不匿名，实名拍卖也是贵人们炫耀的资本。玛丽昂能在黑暗中视物的眼睛扫过剧场里一张张面孔，一个个名牌，记住他们，也记住高台上同族的脸。
“至少我们还有这么多。”结束后她跟塔砂说，“总比只剩下我好，无论如何。”
她记录下看到的信息和拍卖的流程，画下俱乐部内部和外部的结构。当忙于做什么的时候，在确信自己做的事有意义时，没人有空怨天尤人。比起灰暗的怨恨和痛苦，塔砂更欣赏鲜活的愤怒。
随着东南角与瑞贝湖的各种贸易越来越红火，作为东南角的代理人之一，安东尼的地位一样水涨船高。稍晚些时候他终于被邀请参与了一名富豪的宴会，玛丽昂与他同行。她在宴会后半段终于甩开了大多数人的视线，溜向她的同族。
塔砂知道她在宴会开始时就想这么做了，玛丽昂的愤怒根本藏不住，要是没有梅薇斯时不时补一次的障眼法术，她露馅的次数多半要比塔砂阻止她的次数还多。即使过了这么长时间，狼人少女的义愤与对同族的关怀依然鲜亮如初，从某种角度来说，这也是种了不起的天赋。
塔砂禁止她暴露自己，她便只能以安东尼副手的身份搭讪。玛丽昂根本不擅长试探，好在那些充满渴望的语言听起来更像胡话。
“你想离开这里吗？”她问一个男仆，对方额头上长着一对小小的鹿角，“我是说……要是有机会？”
“我绝无此意，大人。”男仆礼仪完备地说。
“我不是在说假话，我的意思是，我不是替你的主人问的。”玛丽昂比划着，尽力想表达自己的真诚，“如果你的主人不在意的话？没有任何人会惩罚你！”
“可是我为什么要走？”男仆说，“我在这里衣食无忧，主人也对我很好。”
“怎么会好？！”玛丽昂激动地说，“他们那样对你，就像对一件家具！”