却说天子一行直往西北而去，沿途所见多为带着小鹿的母鹿、还有小兔子之类，天子也未放在眼中，多数弃过，直到了一块高处，才勒马停住。高处平地有限，天子在前，只窦宪与几位驸马随后，其余人都在下面等着，楚归也在其中。
从此处能看到整个洛阳全景，巍峨的王宫，连绵的屋顶瓦肆，即使未听人声，一派繁华自在心中。天子扬鞭指点四方，一派豪迈道，“这是我大汉王朝的江山！”
随行邓家诸驸马见势纷纷下马跪在地上高呼万岁，下面诸人虽不明情况，但各个都是反应快的，也丝毫不显迟钝照做。
每每此时，楚归也甚是无语，他觉得自打来了京城后，就是这点不好，动不动就要朝天子行跪拜之礼。
平身后，天子神色轻松，让沁水公主驸马邓乾上前来，指着一处地方笑问道，“你那处别院便是在那个位置吧？数年前朕去过一次，你小子可真是会享受。”
天子所指的宅子离此处还颇有些距离，但从此处也能瞧到些许影子，邓乾不禁面带尴尬道，“禀圣上，公主已作主将那处别院卖了。”
“哦？！朕记得皇妹不是很喜欢那处别院吗？还特意费了许多心思。”
邓乾微躬身子，低着头看不清神情回道，“窦大人初入京，在京中无甚院子，公主便割爱将这院子与了窦大人。”
“皇妹几时可这般大方了？！想当初她都不舍得与朕呢！呵呵，不知道窦大人可与了皇妹多少银两？”
“千两白银。”
天子忽变了脸色怒道，“窦宪，你好大的胆子！”
众人一时被唬得战战兢兢，纷纷低垂着头大气都不敢喘一声。
窦宪单膝跪地道，“臣不知何罪！”
“你以贱值夺公主园田，驸马如今在朕面前都不敢说你窦宪一句不是！你可好大的威盛！”
“当年这处园田可是先帝赏赐与皇妹，皇妹在其上又修了这别院，向来是心头好。就这别院便不只千两白银，更何况还有附带的良田百顷。你可是好大的胆子！”
窦宪不禁心神一震，也是他一时大意，竟不知还有其中曲折。当初涅阳公主为他请托，称沁水公主恰好有这多出的园子，平日也是空着，他初来乍到，在京中无甚根基，便将这别院便宜与了他，算是结好之意。涅阳公主乃是窦宪之妻，辈分上是他的叔祖母，他自是信得过的，便未再多查，不料却被翻出这么一遭。
夺公主园田并不是小事，他再多说也无益，天子已下论断，其中内由，也不仅仅在于此。
天子见窦宪再无辩解，认了此事，越发怒道，“永平中年，先帝曾令阴党、阴博、邓叠三人更相纠察，诸豪戚莫敢犯法者。如今你连公主园田尚能贱值夺之，何况平民百姓！国家弃你如孤皱腐鼠耳！”
在场闻言之人无不心神大震，天子所言可谓莫不字字诛心！
最后这段话天子实怒气至盛，下面诸人也都字字言犹在耳，楚归也自听得莫不清楚。
窦宪身侧双手不禁紧握成拳，天子之言的狠厉戾尚在其次，其所提到的永平中年阴党三人等更相纠察，言外之意即是当初先帝对贵戚管束严厉，窦家却首当其冲，不加管束，如今窦宪又直撞枪口，竟然连公主的园田都敢依势夺之。
此话无疑揭开窦宪心中陈年旧疤，鲜血淋漓灌注，过去之事，其中是非曲直难断，但他祖父、父亲还有叔叔却付出了生命的代价，甚至连罪名都没有，窦家儿郎都遣返回本家，连窦固都十年未再启用。
“孤皱腐鼠”四字，也是如此轻易便盖在他头上，窦宪神色凛冽，心中讥嘲不已。
正在此时，闻讯赶至的窦皇后与窦固诸人，纷纷上前与窦宪求情，皇后更是解冕毁服，在天子脚下匐地谢罪。众人一片惶然。
邓乾见此情势，上前道，“圣上，窦大人也并非有意，还望陛下饶恕窦大人之过。”
邓乾过去便是天子身边的陪读，铁杆的惟天子马首是瞻之辈，如此也不过是与天子递过台阶罢了。
天子也顺势道，“连苦主都这般大度了，朕还能有何话可说！窦大人将别院园田都还与公主罢了，驸马都为你求情了，姑且饶过你此罪。”
但此番过后，窦宪却被免了虎贲中郎将之职，徒留侍中一衔。而侍中一职，向来是天子器重的话，便掌枢密机要，如天子智囊手脑，但若不器重的话，却是再闲不过的虚职了。
天子本来一向便对窦宪防备甚重，如今更是弃之不用，窦宪如今又变成闲人一枚。他比楚归年长八岁，如今已三十有余，纵观迄今为止的整个仕途，不得不说一片惨淡。
年少时家中横生事故，他并不能像一般世家子弟一样顺利步入仕途。即使跟着窦家旧故或他叔祖父上战杀敌，却也几乎都是不为世人所知晓的，顶多是自身历练或为心中所愿罢了。
待窦家被先帝重新启用，叔叔窦嘉袭爵为安丰侯，天子也是直接忽视了他这个本应袭爵的嫡长孙。不过身为窦家家主，都是窦家人，他这份器量倒是有的。再到他两个妹妹入宫，大妹被立为皇后，他也是依皇后之故才任为侍中、虎贲中郎将，还引来诸多不满。
再到现在，他连这个裙带之故得来的都成为幻影，就拿窦宪前半生来说吧，他的仕途不得不说还真像一场玩笑。即使不管从上至下，从天子至至平头百姓，都没有一个认为他是纨绔子弟，都对他的能耐充满了忌惮或肯定，但是从他所施展的舞台来说，却从来无一处能证明的。
下面的楚归不禁捏了把虚汗，能有此结果在他而言倒是好的了。现在他才恍然大悟过来，原来拿出别院竟是沁水公主的。窦宪身家如何，没人能比他更清楚了，这点银钱还真不在话下，但他也不知他是究竟为何落到了这个套子里。
窦宪此番赋闲，别院也退了回去，在外人看来自是灰头土脸。楚归倒不以为然，他的能耐他是再清楚不过的了，人再要争，也莫要与时运争，时运不济，姑且韬光养晦罢了；金子终归是金子，即使一时掩埋，却也终能平定四方。
☆、61
61
建初九年，天子恰才二十七岁，年富力强，权柄渐掌，次年改元元和，正是意味着他欲按照自己施政理念来治理天下。建初九年末，天子以楚归为侍中，兼任太子少傅，此举倒并不全是天子个人对楚归的私心，却是当初京师三州经大旱，又添人疫牛疾，百姓多流民时，天子问策，楚归所提出的政见恰中天子正怀。
只是彼时天子登基未久，根基不稳，多方受制，未能施展。如今拿窦宪立威，恰也是彰显天子威仪，窦宪作为皇后兄长，窦家嫡系，天子都能随意贬斥，其他人自也不敢多言。
楚归与尚书台一帮谋臣班底，其中也包括他请求调进来的杜安，在夙兴夜寐数月之后，于元和元年二月，天子颁布诏令，“王者八政，以食为本，故古者急耕稼之业，致耒耜之勤，节用储蓄，以备凶灾，是以岁虽不登而人无饥色。”而其中具体举措有三：一是不禁人口流动，鼓励流民往富饶之地和荒地迁徙；二是为租赁公田与流民耕种，出借种子与农具，免租五年，除算三年；三是以后流民欲返还本乡的，也不禁止。
此举会对世家大族利益触动可想而知，这也是为何天子登基之初便有此念，却在元和元年才能布政。但是对整个大汉王朝来说，无疑是汉代中兴的重要利举，也为后来窦宪的挥师北上奠定了物力基础之一。此话暂且不提。
转眼到元和四年，天子北狩，从代郡一带出长城，遣使者祠北岳。随行皆劝天子莫以身犯险，北出长城，胡人出没、踪迹飘忽，若得知消息对天子不利，恐有所闪失。
实际上最主要还是天子仪仗每每出行，都是近一里地的排场，一出长城，大汉控制力有所减弱，人家是金戈飞骑，这边是尾大不掉的天子排场，再说，偌大的天子这么个金光闪的靶子，人家本来没个歹心都生生地给引出来了。
但如今天子正是年富力壮之时，又过了几年大权独揽的日子，他身为大汉天子，又才至而立之年，想一览塞外风光的心思还是十分强烈的。张公公在他身边侍候多年，自是再了解不过，便力排众议道，“如今我大汉国强民安，天子龙威，化外蛮夷安敢来犯！”
众官自知天子心意难改，都一脸苦瓜脸哀怨地看着楚归。这次楚归也在巡狩随行百官之列，不禁有些头疼。百官的担忧自不是没有道理的，可是天子的想法他也能理解。身为一朝天子，虽说普天之下、莫非王土，却要一览塞外风光却也处处被阻。但只要一出长城，危险系数还是蛮高的，一国天子若是有啥闪失，却是动摇国之根基的事。
楚归左右权衡，还是折衷劝道，“陛下，众官所担忧的也不是没有道理，臣也理解陛下想看看长城之外的心情，依微臣之见，不如陛下微服，率一众士兵，轻车简行，在长城之外走一遭，这样一日驰骋百里，才最能领略塞外风光。”
这下朝臣更不干了，这些人个个认为是个顶个的忠心，楚归这意见便是把他们撇下了，他们不在天子跟前，若是天子有啥闪失，他们更是肠子都要悔青。
但是不及他们说啥，天子自是满口同意了，也不留他们再说的余地。众臣瞧着楚归的眼神自带一股子哀怨。
此时正是水草丰茂时节，天子轻服出行，只带了十来二十个士兵，高密侯邓乾为护卫天子安全。本计划出长城只三天左右时间，毕竟随行护卫人员数目较少，谁都不敢拿皇帝的安全开玩笑。三天时间比较短，也不足以让有心人做什么举动。而三天对轻马奔驰来说，也足够跑很远的地方了。
但天子从未出过长城，也从未见过草原，他们出长城后不远便到了现在锡林郭勒草原的位置，此时草原连绵起伏、广袤一片，草绿地阔，天远云淡，引得天子流连忘返。而草原上奔驰，最是自由迅疾，不管是这种自由的感觉，还是草原的景色，都让天子在过了三日后没有走的意思。