她低估了何方在皇帝心中的地位，她本以为康熙对胤礽也是宠爱的，胤礽也很优秀，只是欠缺表现的机会，不比何方差，身为嫡子，他也有资格争一争。
且不说何方从小的表现就比胤礽优秀，何方自从政以来，平定三藩，收服台湾，何方都展现了他卓越的政治和军事头脑，尤其是因收复台湾一事，何方在民间有很高的声望，胤礽却像是养在深闺的女子，高下立判。
孝庄糊涂了一段时间之后，在睡梦中安详离去，老康再也按捺不住满腔的悲伤，扑在孝庄的身上嚎啕大哭起来，为孝庄守灵的时候，几次因悲痛哭晕过去，老康这般悲痛，其他皇子妃子就算只有三分悲痛，如今也得演出十分悲痛来，整个灵堂哭声不断。
康熙和何方扶着棺材将孝庄下葬后，在回紫禁城的路上，坐在马车里的老康双目红肿地看着前方，喃喃地说道：“在朕心里，这世上只有皇祖母一个亲人，如今朕真的是孤家寡人了。”
何方没说话。
老康扭头看他，“你就不会说一句还有你陪着朕？哪怕是哄我的。”
“每个人赤条条地来到这个世上，最后再一个人赤条条地走，孤身一人地来，形单影只地走，又不是你一个人这样孤单。”
老康听了长呼一口气，“有时候觉得人生太短，短到你想陪亲人吃顿饭说句话的时间都没有，有时又太漫长，一日一日重复着生活，消磨人的意志，渐渐地沦为行尸走肉。”
何方伸手揽住康熙的肩膀，像哥们一样儿，拍拍他的肩，“还有我。”
老康扭头看他，“哄我的？”
“嗯。”何方老实点头。
“臭小子。”老康轻骂一声，但心情却好了许多。
孝庄走后，康熙比往日更加威严，不苟言笑，令大臣们每日上朝都战战兢兢，生怕惹怒康熙，索派的人一直担心康熙秋后算账，索额图也试图和何方修复关系，但何方根本就不搭理他，令他心里惶惶不可终日，于是提出辞官告老还乡，康熙允了，索派的人没了主心骨，开始更加积极地巴结何方，向他示好。
何方自请去驱逐沙俄，这事何方之前已经和康熙商量好了，驱逐沙俄一事康熙是一定要办的，可他不想让何方涉险，但何方执意要亲自带兵，康熙见他信誓旦旦的，应该是想好了对策，只得同意。
送何方走的那天，何方对老康说道：“我这次去恐怕没时间给你写信，你也不必挂心我。”
“滚吧滚吧，三天两头地想往外跑，儿大留不住啊。”康熙摆摆手撵他走。
身着铠甲的何方笑笑，骑上高头大马，拔出长剑直指青天，对大军说道：“出发。”
何方此次只带了十万大军，康熙本想给何方安排三十万，但何方说兵贵在精不在多，带太多的兵出征太浪费粮食，将大军精简到了十万。
何方出征，生死难料，有些人的心思又活起来，若是何方这个太子死在了战场，由谁来继承大统，有些人认为何方太傻，这个时候选择出征。他如今的地位无人能够动摇，但是他这一离开，战事赢了也只是锦上添花，输了那就是人生的一大败笔，会给人留下太子无能的印象，太子的行为实在令这些人不能理解。
何方出征两年，在康熙生辰宴的时候，边境传来捷报，何方将沙俄的军队从黑龙江流域驱逐出大清国土，并和沙皇签订了条约，重新界定两国国界，为大清争取了最大的利益，双方还协定永久休战，两国发展边境贸易，实行睦邻友好的政策方针，并制定了详细的通商协定。
康熙闻之大喜，命何方即日回京。
何方再回京时，所有人都注意到了何方的变化，许是在沙场上经历了生死，何方看上去更加的沉稳，像是剑鞘里的利剑，一旦出鞘，光华骤现，气势更比以往，不怒自威，令人不敢与他双目直视。
康熙大摆庆功宴，论功行赏，在宴会上何方见到几个弟弟，赛音察浑和胤褆都想投身军营，像何方一样上场杀敌，何方对此还是很赞同的，男人到军营中去历练，才能成长为真正的男子汉，几个兄弟叙旧的时候，只有胤礽一个人在那喝闷酒。
等宴会散去，胤礽已经伶仃大醉趴在桌上，两个太监要架他回去，何方拦住他们，将胤礽抱起来，胤礽虽然身量长了些，但与何方相比仍旧纤细的像个小少年。
吹了阵冷风，胤礽渐渐有了些意识，“哥哥又去了这么久才回来。”他说着在何方的怀里蹭了蹭。
何方那颗变得坚硬的心又软了下来。