聂十三笑得有些暧昧，点漆般的眸子被碗中热气熏染得雾气迷蒙，难得的温柔似水：“别人送的。”
似乎有些害羞，看了一眼贺敏之，解释道：“只是朋友而已，你别多想了……”
贺敏之默然半晌，觉得秋夜微凉，把粗布外衣裹得更紧了些，微笑道：“当江湖侠少的确是好，鲜衣怒马，名剑风流。”
深深看一眼聂十三，决然道：“你慢慢吃罢，我先回去休息，近来要复审的大案多得很，就不多陪你了。”
说罢起身，临出门又交代：“吃完记得洗碗！”
聂十三若无其事，低头继续吃面，嘴角含笑，眼神中满满的势在必得的自信和深沉。
第二天一早，贺敏之直奔厨房，却见贺伯正在做早饭。
桌上是聂十三吃过的面碗，洗刷得干干净净，还压着一张纸，贺敏之拿起一看，正是聂十三张扬肆意的字迹：纯钧是武当青云道长所赠，放心。
登时怒道：“放什么心？跑到武当山跟人打架，打完还拿人家的剑，真是个强盗胚子！早晚被捉到大理寺，到时候狠狠一顿板子，我才放心！”
嘴角却忍不住上翘，一个纯粹的笑意清晨阳光般绽放开来。
贺伯端过两碗粥，笑道：“十三昨夜回来了，逼着我这把老骨头陪他拆了半宿的招，天不亮又走了，真真是个闲不得的小狼崽子。”
贺敏之道：“以后莫要理他就是了，大半夜的，拆什么招？”
贺伯叹道：“我已不是他的对手啦，只怕以后求着他，他也未必肯跟我比划了。”
从怀中掏出一叠银票：“这个是以前你当了琴给他的，他说用不上。”
贺敏之接过银票，急道：“怎会用不上，唉……莫非他真要去打家劫舍不成？”
贺伯笑了笑：“莫要急，十三这孩子傲气得很，不会去做鸡鸣狗盗的事情，江家当年富甲中原，虽是抄了家问了斩，做父母的却难保不给孩子留条后路。”
拍拍贺敏之的肩：“他父母在中原各钱庄都匿名存了一笔银子，他只需凭颈中玉坠和指印，就能提出。”
贺敏之怔了怔，咬牙道：“这个白眼狼！有钱居然也不告诉我……他最好别回来！”
贺伯喝完粥，却悠然道：“我挺希望他回来。”
看着贺敏之，眼神里有深刻的不舍：“小少爷遇到他之前，心里一直跟死灰一样，十三是个好孩子，有他在你身边，我若是哪天真气反噬死了，也是放心的。”
贺敏之的手死死捏住筷子，声音平静：“贺伯，你要长命百岁。”
刚过春节，镇守南疆的军中就发生了一件大案。
年前南疆贞泉城有小队蛮族兵马叛了宁国，骑兵营校尉冯栖梧斩杀二十名贞泉城外村庄中的百姓，谎称所杀乃是南荒叛军以求军功。
案情本身并不复杂，冯栖梧的背景却甚是复杂。
冯栖梧是兵部左侍郎魏兰亭的外甥，而魏兰亭的侄女又是当今宫中得宠的淑华夫人。
冯栖梧家世不光好，而且还是当时当令的好，万事俱备，只欠军功，一旦有了军功，就能从南疆回到靖丰，直入兵部，任个主事之职是易如反掌。
眼看兵部任命状已下，却有劫后余生的村民千里迢迢一状告到了大理寺，连文帝都被惊动，下旨大理寺严查此案。
于是冯栖梧虽回了靖丰，却尚未到兵部便被请到了大理寺重狱。
大理寺卿韩退思这几天翻着南疆大案的卷宗，茶饭不思，进退两难。
官场上自有“门道”，局势明朗也好，尴尬也罢，彼此心知肚明，却偏偏不能点破，一定要隔着一层纱。
这层纱好比那戏台上的锣鼓，看似无用，却不可或缺。
一出戏下来，锣鼓锵锵的敲，轻重缓急，高低曲折，意味深长，听着锣鼓音，懂行的人便知道这戏该怎么唱了，踩着鼓点儿或走个过场，或浓妆上阵，只可意会，不可言传。
韩退思浸淫官场近三十年，自是精通门道，一眼就看出，这个案子不好审。
淑华夫人刚诞下一位皇子，魏兰亭虽是左侍郎，却因兵部尚书正待告老还乡，已行尚书之权。
最为关键的还是文帝，天心难测，当如是也。
下旨“严查”，却非“严办”，一字之差，颇值玩味。
再从卷宗上看，村民有人证，冯栖梧也有下属作为人证。
物证却只剩了两具面目不清的尸体，若不是冯栖梧手脚不干净，只怕一具都无，仵作验尸的结论只得一句“死于刀伤，伤口平整，入五分，出五分，力道均衡。”
忍着头疼提审了两次，冯栖梧自是不认，只道杀的就是蛮族叛军，韩退思也不敢动刑。
眼看就到了颐养天年的好时节，韩退思三代同堂，自不想招惹是非，深知这个案子自己不愿碰，也碰不得。
正思量间，只见后殿中缓缓走过一个人来，一身七品官服，身形修长，稍嫌单薄，气质清逸却生就一双桃花眼，正是司直贺敏之。
这位探花郎，曾在琼林宴上当众索要宅子皇上却不恼，更隐有风传此人时常受召入宫陪文帝闲话手谈，韩退思立时笑了。
第二天，韩退思病重，却托左少卿呈上了一道折子，曰大理寺司直贺敏之细致刚敏，明法公正，乞其代为审理南疆大案。
竟越过了左右少卿，左右寺丞等人。
晚上文帝看了折子，微微一笑：“韩退思这只老狐狸……”吩咐徐延即刻请贺敏之入宫。
贺敏之趁夜色觐见，文帝指着折子道：“韩退思给朕上了一道折子，你猜猜说的什么？”
贺敏之今日刚收到聂十三从凉州寄来的书信，信中说到边关月色千里雪原的壮阔景象，心里正十分高兴，便笑道：“我若是猜对，皇上赏我什么？”
看到他略带稚气的笑容，文帝心中喜欢，温言道：“你要什么尽管说就是。”
贺敏之低头沉吟，琉璃灯下轮廓异常秀气柔和，真如玉雕一般，文帝的神色不禁有些恍惚。
半晌，贺敏之笑道：“现在没什么想要的，以后再说罢。”眼神清澈中带着几分狡黠：“皇上既然让我猜，想必折子里肯定提到了我。”
“韩大人这几日只烦心一件事，那就是南疆大案。”
“南疆大案不好查也不好断，韩大人今日已告病在家……”