“难道这个烫手山芋竟给了我？”
文帝拊掌微笑：“好得很，猜对了！我传你过来，是想听听你的意思，若你不想接手，我让韩退思的病明日就痊愈。”
贺敏之想了想，眸光有些冷凝，却翻涌着凌厉的热切，笑道：“既然韩大人赏识，我便接了这个案子罢。”
文帝凝注着他，点头道：“也好，你放开手脚好好审，此案若判不好只怕会乱了民心，尤其是管辖内的四夷各族。”
说话间，徐延端了山药糕同红枣银耳羹进来，笑道：“夜已深了，皇上和贺大人进些点心早些睡吧。”
文帝看了看时辰：“子时了，难怪朕觉得乏，敏之今夜就宿在宫中罢。”
吩咐徐延：“带他去丹鹤苑住下。”
贺敏之怔了怔，却什么也没说，跟着徐延一路走到了丹鹤苑。
春节刚过，天气尚寒，丹鹤苑中更是冷清，贺敏之进屋，徐延早吩咐了宫女点亮灯盏、铺设床褥，一面絮絮道：“二十年来，这里的每一件物事都保留着原样，皇上每隔一阵子，都要过来看看，所以一丝儿的灰尘都没有。”
给贺敏之倒了一杯热茶：“贺大人，皇上这些年心里苦得很，身边连个可说话的人都没有，您有空就多进宫陪陪他。”
贺敏之笑着点头，走到妆台前，只见铜镜擦得铮亮，照得人影纤毫毕现，拉开一个个小屉，整齐的放着一些首饰簪环，随手取出一个白玉圆盒，打开只见残留的一星胭脂，依然是蔷薇的红，却黯淡的附在盒底，像一缕不得还乡的芳魂。
拈起一支珠花，白金为底，血珠似的玛瑙镶嵌成一朵榴花，灯光下红得诡艳，似乎还会永恒的红下去，艳下去，剔透下去，而珠花的主人，早已零落成泥，随风散去。
徐延看着珠花，缓缓道：“这是当年皇上从江南带回宫送给安和公主的，那时候皇上还是太子，公主也刚刚及笄，兄妹感情好得出奇，这朵珠花是公主最爱，老奴现在还记得那年五月，御花园里鲜花盛放，公主发髻上只簪着这朵榴花，穿着雪白的衫子，那份儿光彩夺目呀，晃得老奴都睁不开眼睛……满苑的花都失了颜色……”
徐延略显尖细的嗓音割裂了寒冷的空气，二十年前的时光历历在目的明晰，触手可及。
贺敏之静静听着，手指抚过屋内的一桌一椅，心仿佛浸到温水里，似置身于一个最温柔的梦境，神魂飘荡，不想醒来。
迷迷糊糊中，已身处温暖的被褥，有人帮自己掖好被角，点上安息香，轻轻吹灭灯盏。
梦中榴花胜火，母亲年轻的容颜满溢明朗的快乐，那些忧伤和惊恐就像阳光下的薄冰，消逝得干干净净。
有宽厚的手掌抚摸着自己的脸，在眼角下的泪痣上流连良久，终于一声叹息，这声叹息似乎从灵魂深处发出，听得人几欲落泪。
清晨梦醒，一室阳光，贺敏之也不去见文帝，自行离宫回家。
当日就有旨意，着七品司直贺敏之主审南疆大案，暂行大理寺卿之权。
一时朝野俱惊。
檀轻尘其时正与江南玉州、成州、维州三州知府赏梅吟诗，获知此事，当下微恍了神，被身边一名歌姬撞翻了杯中酒，歌姬的茜纱罗裙登时湿了一块。
玉州知府极是风雅，笑道：“当真是血色罗裙翻酒污了！如梦，还不谢王爷赐酒？”
众人皆大笑，檀轻尘更是笑如春风：“本王唐突佳人，自罚三杯罢。”
第十二章
众人皆大笑，檀轻尘更是笑如春风：“本王唐突佳人，自罚三杯罢。”
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回到府中，檀轻尘负着手，在院中踱步思量，贴身亲信檀平道：“皇上这一着有些出奇，靖丰各部要员王爷都知根知底，将来万一乱了，王爷也好有所安排钳制，可这贺敏之的底细恐怕只有皇上知道，这一番举动，莫非将来要让贺敏之执掌大理寺？倒是对王爷有些不利。”
檀轻尘停下步子，微笑道：“局势万变，却不离其中，只要是人，便有弱点。因势利导，洞悉人心，寻个合适的机会，贺敏之也能为我所用。”
想到贺敏之，不禁笑得有了几分真和暖：“帮我修书给贺大人，陈述清楚此案种种要害关系，皇兄喜怒难测，我可不想贺敏之这一案之后就此消失，那未免也太无趣了些。”
这天贺敏之接到檀轻尘的书信，一眼扫过去，却立刻笑着放到烛火上烧了。
自接管南疆大案，贺敏之也不着急，数日来只在大理寺司直殿捧着薄薄几张纸的卷宗仔仔细细的看，看完吩咐寺卒衙役去买滴翠楼的水晶肘子送了给冯栖梧吃。
贺大人的笑意仿佛春风拂面：“务必要把冯大人养得肥肥壮壮才好。”
夜里就有宫中太监便服来家，传了淑华夫人的赏，一套翰墨轩的文房四宝，一本诗经，打开里面夹的却是满满的金叶子，贺敏之眉花眼笑的谢赏。
又有魏侍郎府上管家亲自登门，知他本性爱财贪小，也不闹虚，直接奉上厚厚一叠银票，贺敏之当面数了数，整整一万两，直笑得脸上浮上一层绯红，嘴里说着：“这……这怎么好意思呢？”手里却牢牢抱着银票。
魏府管家自是火眼金睛，觉得这位贺大人虽肤浅了些，却难得的懂事，当下含笑客套几句告辞，彼此欢喜，一身轻松。
南疆大案足足拖了一个月未曾开审，监察御史已经写了折子参贺敏之。
这天正是十五，适逢百官大朝，贺敏之下朝后，遇上了礼部尚书方喻正，忙恭敬行礼。
方喻正年约四十，风华傲骨，直接道：“南疆大案贺大人打算拖到何时？”
因会试座师正是方喻正，贺敏之忙恭敬道：“此案关系重大，学生尚在思量。”
方喻正轻拂袍袖：“你既自称学生，我便以老师身份教导你几句。”
淡淡道：“百官中，刑官的腰尤为折不得，大理寺掌控天下刑名，贵直尚平，不事权贵，明君如天，尚需法令如山，否则天下子民又何处讲一个理？说一个法？求一个公平清明？”
“当日我看你的卷子，甚是推崇，虽偏了法家之风，失了儒家的中庸仁厚，却难得一身刚直傲骨，眼下看来，却是人不似文，我很是失望。”
贺敏之也不申辩，声音平静：“学生受教了。”顿了顿：“学生尚有要事，先行告退。”
方喻正叹道：“白布染皂，强留不得，去吧。”
贺敏之微微一笑，自行进宫。
见了文帝，道：“南疆大案已经不能再拖，微臣特此前来求皇上一道旨意。”
文帝眉头微蹙：“已经拖得人心浮动，我都替你着急了，直说就是。”
贺敏之正色道：“大理寺中现有三百六十六名死囚亟待秋后处决，微臣恳请先行拨出十名死囚备着，作审案用。”
文帝问道：“你意思是，审案时会先处决这十名死囚？”