他将权杖顶端的日轮贴到士兵额头上。
塔砂听到一阵尖锐的声音，仿佛一盆水或一盆油泼上烧得火红的烙铁。病床上那个昏睡多时的士兵突然开始动弹，他的双腿剧烈地抽搐起来，像被固定在牙医手术台上活拔智齿还不加麻醉。金光变得越发灿烂，连塔砂也不得不移开目光，那种闭着眼睛都能感觉到高热的光辉让她怀疑士兵的脸是否还健在。数秒之后金光消散，牧师倒在地上，哆哆嗦嗦地举着那根变回珊瑚色的权杖。
病床上的士兵安然无恙，事实上，他看上去好多了。
那是整个病房情况最严重的枯萎诅咒受害者，在牧师到来之前，他已经双颊凹陷，皮肤如同放久了的橘子。骄阳之杖的照耀像往他身上挤进了一团水，干瘪的皮肤重新变得饱满，胸口起伏再度变得明显。他现在像个加班多日的疲惫病人，而不是一具即将入土的干尸。
“赞美撒罗。”那个牧师低声说。
他慢慢爬起来，将骄阳之杖重新插回体内，一瘸一拐地向外走去——此时塔砂才发现这人恐怕是个瘸子，只是刚才精力足够时还能勉强好好走路罢了。幽灵没靠近圣职者，塔砂一路通过新建设在地上的瞭望塔尾随，看着被维克多称为天生圣子的牧师伪装回这里的年轻医生。他收起了三样神器，挪回红桉县中一间普通的小屋，路上还有人跟他打招呼。
小屋很普通，收拾得相当整齐，因此更能看出其主人的经济状况。简单说，不怎么好。
“撒罗神教这是要完。”维克多笃定地说，“不对，绝对已经完蛋了。”
第二天早上，那个被治疗的士兵睁开了眼睛。执勤的护士（亚马逊人，男）很快发现了这个喊渴的人，给他带去牛奶泡开的面包粥，这个人足足吃了三大碗。上尉为这个好消息欣喜若狂，亲自将康复的士兵带回了地上。
哈利特宣称足够的修养就能让那些病人自动康复，一直气氛沉闷的军队为此狂欢了一个晚上，怀疑自己只能等死的士兵看到了新希望。
塔砂也是。
一个今天刚听说的教派是死是活都不关塔砂的事，她对这个牧师的故事、信念和企图毫无兴趣，重要的是，他有解决麻烦的办法。
“你不可能招募他！”维克多说，“撒罗信徒的脑子比石头更顽固，盯人比水蛭更烦，要让他救邪恶的地下城走狗？完全不可能！”
“是吗？”塔砂说。
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“……然后我觉得很暖和，像冻僵之后烤火似的。”围在同僚当中的士兵说，“我突然就觉得老饿了！我拼命睁眼睛，眼睛睁开后，手脚也能动啦！”
那个士兵坐在酒馆的凳子上，同僚们让他一次又一次讲述犯病和康复时的体验，像在对待一位战斗英雄。在他们眼中，他也的确是战胜“病魔”的英雄。这些听众握着酒杯仔细倾听，带着一份恐惧和希望，他们渴望在这个人的讲述中找到康复的秘诀，好在自己倒下时用同样的办法活着回来。
“别给他喝酒！”塞缪尔喊道。
给那个士兵递啤酒的人做了个鬼脸，其他人哄笑起来。“饶了我吧好医生！”那士兵告饶道，“连酒都不能喝一口，我还不如回去躺着呢！”
他的朋友们七嘴八舌给他求情，有人不顾阻止，坚持把酒杯放到他桌子上。士兵露出一个垂涎欲滴的怪相，他搓了搓手刚要开始喝，上尉突然从旁边经过，顺手抄走了那杯酒，喝了个精光，还转头比了个“我看着你呢”的手势。
士兵夸张地哀嚎，脑袋砸到吧台上。“遵命，头儿！”有人拿两根手指敬礼，另一些人同僚们嬉笑着起哄：“没人能躲过哈利特妈咪的眼睛！”妈妈对这群得意忘形的小兔崽子翻了个白眼，他们欢快地喝着啤酒，给刚康复的可怜人点了一杯牛奶。
这天的全部消费都由哈利特上尉买单，不过仍有一些士兵自掏腰包给塞缪尔买了酒和点心。“这是我请你的！”这些醉醺醺的人说，“跟你比起来，我们的军医简直是屠夫！”
塞缪尔只礼貌性地抿了几口酒，这也让他成为了后半夜仅剩的几个清醒者之一。他并不喜欢这种吵闹的场合，觉得士兵们粗鄙而烦人，但他也很高兴看到这些人平安无事。
他离开前，他救回来的那个士兵正在不知第几次讲起自己的故事。那张前一天还被诅咒缠绕的面孔如今只是有些蜡黄，他会慢慢好起来。这个人再次说到梦中的火炉，塞缪尔忍了又忍，还是没忍住，走回去插话道：“是太阳。”
“什么？”士兵有些茫然。
“拯救冻僵之人的不是火炉，而是太阳。”塞缪尔庄重地说，“光明驱逐黑暗，太阳抵御寒冷，正义战胜邪恶，是伟大的……呃，一些伟大的力量创造了奇迹。”
“听不明白你在说什么。”旁边的醉汉哈哈笑着，“干杯，医生！”
“医生又在说那些文化人的话了。”另外有人笑道，“哎呀，你该多出来晒晒太阳，多吃点东西，多喝点酒！你的脸苍白得像个姑娘！”
那些醉醺醺的家伙很快把话题转移到了酒和女人上，塞缪尔被冒犯地皱着眉头，大步走出去。
他讨厌那群不把神恩当回事的家伙，也讨厌刚才的自己。他几乎要说出那个名字了，他的神的名字，真糟糕，他喝了太多酒，犯了轻狂的罪过，老师要是还在一定会对他失望。塞缪尔不能走太快，他那条天生短一截的腿会让他的步伐变得相当滑稽，尤其是他疲惫的时候。好在，他已经恢复到了能再次使用神之杖。
收养他的老师，那位修女嬷嬷，曾说他是神选之人，能使用神之杖就是他得神恩宠的证据。那位老人在逝世前都坚信塞缪尔能让撒罗的荣光重新遍布地上，但距离那个时候已经过了接近十年，塞缪尔还只是个小县城里混日子的医生。
这不会永远继续下去。
塞缪尔按着胸口，他的心脏跳得很快。每次激动时神的权杖都会把他压得胸口发闷，这是他在孩童时期就变得沉稳的原因之一，也是他受选的证明。神会考验受选者，所以他才一直蜗居等待，或许他此前二十五年的人生就是为了现在。
他真的做到了。
嬷嬷说塞缪尔能看到邪恶，他曾为质疑这个被鞭打过，事实证明嬷嬷果然是对的，他在那些“患病”的人面孔上第一次看见了令人作呕的浑浊厌恶。他发觉所谓的疾病并不寻常，在两周的观察后，他设法用药让一名负责运送病人的士兵突然腹泻，自己顶上。塞缪尔做了一切能做的准备，他的冒险终于让他知道了真相。
有邪恶的力量袭击了人类士兵，比那更加骇人的是，安置着士兵的地下室一墙之隔的地方有一座巨大的地下建筑。这是什么？传说中的地下城吗？它怎么会再次出现在埃瑞安？天啊，这东西就在红桉县下面！塞缪尔恨不能立刻找出这其中的阴谋，但他的力量不足以长时间维持三种神器。在寻找真相之前，他更无法忍受对受邪恶侵袭的人视而不见。
神之杖真的能驱逐邪恶……不，这说法中包含的怀疑太过可耻，又一个错误，塞缪尔决心回去后自挞二十鞭赎罪。应该说，他第一次确定自己真的能使用神之杖，在此前的二十五年人生里，他从未遇到过能使用它的机会。
星光之神的庇护让看守对塞缪尔视而不见，明月之神的帮助能让他穿过关闭的门。塞缪尔再一次来到了那个房间，到处是被诅咒所困的士兵。
他看过一张张干枯的脸，在其中找到浑浊雾气最浓郁的人，拿出神之杖开始驱逐仪式。塞缪尔解开手上的绷带，让权杖上的逆刃破开伤口，血液与力量从他体内抽走，化作神之杖灿烂的光辉。他还不配直视神的荣光，于是只能看着士兵的脸，雾气在强光下化作一张张尖叫的鬼面，很快消散，无影无踪，如同用肥皂和热水冲洗过的瓷砖。
这感觉让塞缪尔虚弱，但也感到空前强大。他感到自己完满无缺，感到肮脏被洗净，受困的灵魂被解救，没有什么比这更好了。
床上的人开始均匀地呼吸，塞缪尔松了口气，将神之杖收回去。大概因为比上次更有经验和准备，目前他还未感觉到无法支撑，那让他不想很快离开。
他犹豫地看了看周围，剩下的人当中情况最坏的那些也不比他第一次救下的那个士兵严重，留到下一次不会出问题。神之杖的消耗比另外两个神器更大，他剩下的精力即使能勉强再使用一次，使用完也不能安全离开。
于是塞缪尔转过头，再次走向那一面墙壁。
月神的圣杯庇佑他穿透了石墙，墙后面氛围一变，从平整的地下室变为天然岩洞，或者那种古老的石头堡垒。这儿没有火把，两侧点着蓝盈盈的灯，上一次塞缪尔就对此相当在意。这回他走向墙壁，踮着脚眯着眼睛看了一会儿，没在玻璃灯罩中看到火焰。那里面像是个容器，里面装着某种散发蓝光的东西。
塞缪尔很快放弃了壁灯的研究，他继续向前走去。
就在距离士兵们的病房不远的地方，有一个挺大的房间，偶尔还能看到有人出入。塞缪尔小心翼翼走进房间里，看到的东西让他抽了口气。
那也是个病房，病房中躺着许多人。这些人的身上也缠绕着那种邪恶的灰烟，比士兵身上的更加浓郁，几乎淹没了整张病床，光看着就让人头皮发麻。塞缪尔瞪着这些可怕的雾气团，要费不小力气才能从中辨认出人体，他们和外面的士兵一样都只是人类，而不是他本以为会在地下城看到的怪物。
开门声险些让塞缪尔跳起来，一个十多岁的女孩子走进门，直直向他走来。塞缪尔防御性地贴平到了墙上，满手是汗，一时不知该作何反应。女孩停在了他旁边，从床下抽出一个凳子，坐了上去。
“你今天还好吗？”她轻声说，“我很好，妈妈。”
妈妈？
塞缪尔向床上看去，有心去看，那真是个女人。他仔细地扫过周围的病床，吞吐不定的烟雾中一个个都是女性的轮廓。
士兵在外面，女性在地下城里面？她们是什么人？红桉县明明没有失踪人口……等等！塞缪尔猛地想起附近还有个小镇，他偶尔也会去那里收些药材。据说这次最开始的战斗就出现在鹿角镇，那里的情况比红桉县严重许多。