太学中也人以群分，贵族世家子弟自是一派，普通官宦或郡县大族子弟又自是一派，而之间沾亲带故的又是许多，家世不显全凭个人性情才学的也是一堆，也有一心求学不闻窗外事的。
楚归如太学时年纪比较小，和他做同窗的，也多年纪较小。他的两个好友之一，杜安，便是十三岁如太学，年纪最小的。
太学的伙食在楚归看来还是十分不错的，大块大块的肉，牛肉羊肉猪肉都有，有时甚至还有野味，量很足，炖煮得软绵筋软，酱汁和豆豉都十分入味，还会放上香辛叶，除此之外，还会搭上一两个蔬菜。因为许师兄老是说晚上不能吃太多大肉大鱼堵住了七窍血脉，一日之计在于晨，也不能被油荤入了心、塞了脑，因而早晚都比较清淡，都是粥啊青菜什么，顶多早上来个鸡蛋，或者再加几个饼，粥换着方法煮的精致点罢了。
但楚归是严重的肉食动物，学中那一顿午饭，他向来要的肉的分量是够够的，而且在他看来，学中的肉不论是丰富的品种，还是味道，他都满意极了。
这天，他向往常一样大快朵颐时，杜安在一边神秘兮兮道，“前段时间诸车骑兵尉在上林苑中行猎，依我看，今上是不是要有行动了？”
一旁的何暘顿了筷箸，若有所思道，“自永平五年以来，北匈奴连年犯边，遣贵女和亲后边境才安宁了六七年。如今天下安平，百姓殷富，牛羊遍野，今上想平定边胡，以绝后患，却也是势在必行的。”
何暘为扶风平陵人，比楚归大了两岁；杜安则是颍川定陵人。三人在同窗中脾性相投，平日里往来最多。何暘六世祖曾在武帝朝任廷尉，与张汤是同僚，但断狱风格却是与张汤截然不同的。其父在前朝曾任千乘都尉，为比二千石之职，后因病免，便隐居不仕。
杜安家世和何暘比起来，要普通许多，但杜安在郡里便素有才名，年少便能入太学，在当世也可说是天才般的人物。
楚归不接二人话茬，他正专心致志在解决自己美滋滋的羊羔肉。刚入冬，寒气已生，这灶房做的羊羔肉，六分瘦、四分脂，那四分脂中又是两分肥夹一分瘦一分筋，炖煮得又黏又软，酱汁豆豉十分入味，香辛调料扑鼻，楚归才没心思和他们扯东扯西，一个人吃得不亦乐乎。
杜安见他那样，一时促狭心起，趁楚归闷头吃肉不备，手中筷箸飞快插入楚归菜盘，想抢几块肉让楚归肉疼。只不过，他老是忘了楚归可是练家子，即使闷头吃肉，却也运筷如闪电，几下就将杜安瞄准的肉抢到嘴巴里了。
杜安一副无语的表情，有点受打击地不满道，“啊啊啊！楚小龟你这个没出息的！为了几块肉你至于不！护食到这个地步也是前所未有啊！”
楚归三下五除二，便将自己的肉全解决了，饭和菜也美美下肚，一副摸着自己圆滚滚的肚子、眯着眼，人生如此夫复何求的蠢样，让杜安一脸鄙视，一旁的何暘看着只是好笑。
何暘虽才比楚归大两岁、比杜安大三岁，可行事性格却沉稳很多，楚归和杜安还老是一副孩子心性。如今两个小的正是抽条的年纪，身高比何暘还是矮了快半个脑袋，杜安又比楚归矮那么半小指，老让他心里不服气。
楚归喝了半盏茶，喘了几口气，更是一副满足样了，却只听一旁何暘道，“子归，你看今上会派哪位将军出塞？”
楚归一点也无分析燃烧脑细胞的趣味，当今天子派谁，不管是前期铺垫，还是史书上记载的，都再清楚不过了，“自然是显亲侯窦固了。”
楚归并未多想，没料到对于他来说一清二楚的事，对于别人来说却并非如此了。所以在何暘杜安二人看来楚归十分笃定未知的事，却也是十分神奇的。
杜安一脸怀疑凝重道，“窦固任中郎将时，虽定边有功，但因坐堂兄窦穆事件，已废十年有余。如今天子欲击匈奴、通西域、定边塞，令窦固领兵，能达成所愿？”
“去年，今上封窦融少孙窦嘉为安丰侯，就是一个很明显的信号了。毋庸置疑，即使窦家被废，但并未伤及根本，窦家在凉州一带威望并著，窦固此人，又确是将才，今上欲达成所愿，窦固自是上佳人选。而且窦固之妻为今上嫡亲妹妹，也是有几分信赖的。”
何暘在一边补充道，“说起来，窦家遭废后迁回到扶风平陵老家，与我还是同乡呢。俗话说，百足之虫死而不僵，窦家羽翼被今上砍削大半，却也还未到此地步。子归说的倒是很对，窦家在关外一带威望、势力，都不容小觑，不管是大族还是边胡，都很买他们的面子。这窦固虽是良将，子归却不知，这窦家厉害的人物却不只这个呢！”
楚归翻了个白眼，他当然知道，不过这个时节，那个人却是不显的。再说，管他厉害不厉害，也不干他的事。
杜安却是十分好奇，“明高兄所指为谁？”
“窦融四世嫡孙窦宪，其母为东海恭王女沘阳公主，祖母为先帝女内黄公主。如今不过二十二三，但窦家势力几乎都在他手中掌控，而并非在显亲侯窦固手中，也未在其小叔安丰侯窦嘉手中。听说他年少时，胡人犯边，他便曾带领窦家子弟，随守边将士，上阵杀敌，英勇无比。”
楚归觉着他好友怎么隐隐有些一脚踩在了泥潭边上很危险的感觉，这对英雄崇拜的中二情节，怎么会出现在他这个向来行事沉稳的好友身上。这怎么要得！窦宪可是后世有名的外戚专权的例子，还未得好死，跟着他根本就没好好吧！楚归只想摇摇他这个中二好友让他醒醒，但又觉得不知从何劝起。
他倒有些理解何暘，在这看重家世、看重嫡长的年代，何暘又与窦宪是同乡，这近水楼台，要化解中二少年熊熊燃起的强者崇拜情节可一点也不容易。
倒是杜安怀疑道，“明高兄你所说这窦宪，虽然家世显贵，但还年轻，并无功绩，这咋看得出厉害不厉害！不过说来奇怪的是，既然这安丰侯有嫡长一脉延续，今上又为何将安丰侯爵位封给了少孙窦嘉？”
何暘还真在一旁认真思索了番，转头来问楚归道，“子归可知？”
楚归摇摇头，心想他才不这么傻B这么明晃晃揣度帝王心思好不好，尤其还是揣测这不怎么见光的帝王心术，他才没嫌他活得长呢！
何暘在一旁笑道，“子归你这么聪慧，足未出户，其中关窍便晓得如此之多，竟连你也不知道了？”
“呵呵，何兄你身为同乡，但知道的也未免过多了吧？彼此彼此。”
杜安在一旁不屑道，“你们两个都不知道，还互相捧啥臭脚？！”
两人一时被堵得无语凝噎，转而共同揉了把这毛头小子的脑袋。
☆、7.天子恩典
7
太学寒假约有一个半月，暑假约有小半月，并不像后世那样长。暑假家远的学子来不及回家，多就在京中，寒假楚归本想回家一趟的，去年便没有在家过年，想来已经一年多没见过他两个爹爹了，他还挺想他们的。不料他大爹早早给他来了信，信中称他和他小爹出去游山玩水了，从京中到鹿鸣书院，一来一回路上也要花个二十多天，只能奔波一趟，还是留在京中过年为好。
一时间，楚归心中只觉十分惆怅。蜀郡离洛阳也千里迢迢，又路途险峻，许然便也不回家了。今年春节眼看又是师兄弟两人一起，和往年比多少还是有点寂寞的。
永平十五年冬十二月，天子遣奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉屯凉州，为击北匈奴、通西域、定边塞做好准备。
杜安、何暘二人想起来，不自禁觉得楚归，还真是不一般。
转眼到了寒假，杜安、何暘二人都回了家。颍川离洛阳不过百里，三天左右便到了；扶风原为长安三辅旧地，西出关外，离洛阳近四百公里。不过东出相，西出将，关外男儿莫不是把好手，一匹快马，五到七天也能到家了。
他们二人知道楚归回家不便，都极力邀请楚归到他们家去过年，但楚归还有师兄留京，再说大过年跑别人家也怪不好意思，便婉辞了。
这天除夕，前几日许府家仆早已将院落收拾利落，楚归二人便也准备只像去年一样，吃个饺子、守个岁、放个爆竹，便简简单单地过了。不料傍晚，宫中竟有宫人来传话，令楚归许然二人进宫一趟。
二人心中奇怪，但宫人并未多说，也只好匆匆忙忙跟着进了宫。坐马车到王宫西北边的承明门，宫人便领着他们匆匆忙忙从宫中小道一直往里走。这还是楚归和许然二人第一次来到王宫，但是并不是从东边的正门进来，看不到前殿气势磅礴的广场，一路还急匆匆的，大概抄的小道，两边多是一丈来高的宫墙，宫道也只容一辆轿撵通过的宽度。
大概转了两个弯，走了一里有余，便进入一条蜿蜒的石径，石径周围是灌木丛和高大的树木，周围看着像一处林园；在此中又转了几个弯走了一里有余，便看到一处湖泊，湖中有蜿蜒的水廊和一处八角亭。
宫人带着他们在湖边的一米来宽的石路走了一百来米，再往草木掩映之中走去，只见到一处很别致的宫殿。这处宫殿规格不大，正殿之上写着木华殿三字。另有宫人将二人引了进去，那带路的宫人便退了下去。
虽说木华殿不如正殿那般气魄，但也足让楚归许然两个平民百姓瞠目结舌了。只见正殿梁柱为五木合围，很是宽阔，四周无不是轻纱帐幔、雕梁画栋，摆饰也无一不十分精致；殿中东西两个各有偏殿，宫人引着他们往东暖阁去了。全殿都烧着十分暖和的地龙，这么大的殿室，在楚归二人看来，得耗掉多少炭啊。
东暖阁之内有两面书架，全摆着书册，东边靠窗有一张软榻，中央是一张案几，四周摆饰不多。只见钟离意搭着外氅，坐在软榻之上看书，不时还咳嗽几声。
楚归二人见到钟离意还是颇为惊喜的，向前向师叔见了礼。钟离意见了二人一脸惊诧，看了宫人一眼，便将两人引向榻上坐。宫人在一边秉道，“陛下见大人身体不适，便令人将大人两位师侄召进宫来，陪大人解解闷。况今日又是除夕，两位小公子也未能回家过年，与大人一道吃个年饭，也是好事。”
钟离意脸上显出些无奈，还有一丝不易被察觉的羞窘，许然没觉出什么，楚归倒是体味到其中的几分不同来。宫人退下后，楚归便关心道，“师叔可是身体不适，应早早休息才好。”
“年纪大了，稍有病痛，便发作了出来，倒不碍事。你们到京中都一年了啊，时间可真快。可惜我在宫外呆的时日少，与你们竟没见过几回。今天能和你们一起吃年饭，倒是挺高兴的。”
“你二人怎么未回家？去年年节便在京中过的吧？”